Transportées par l'homme en dehors de leur aire de distribution naturelle, certaines espèces peuvent causer des dommages environnementaux considérables, comparables aux méfaits imputés aux organismes génétiquement modifiés ou à la dérégulation du climat. Privées d'ennemis naturels ou de compétiteurs, elles peuvent soudainement proliférer de manière anarchique, envahir de nombreux milieux, provoquer la régression d'espèces indigènes et altérer durablement le fonctionnement des écosystèmes.