3. Aperçu écologique des écosystèmes naturels

Date de publication	28/03/2009
Contributeur	Guy Mboma
Couverture géographique	Congo, La République démocratique du

3. Aperçu écologique des écosystèmes naturels

3.1. Ecosystèmes terrestres

3.1.1. Végétation

La végétation congolaise est en corrélation directe avec les facteurs pédo-climatiques et le relief. Toute la zone climatique Af de Köppen, y compris celle située dans la partie orientale de haute altitude constitue le domaine de la forêt équatoriale ombrophile. Les régions à climat Am, exception faite de celles situées dans la région de Graben à l'Est, sont également celles de la forêt ombrophile, incluant les régions du Lac Mai-Ndombe et du Nord-ouest se trouvant en réalité dans la bande climatique Aw. Cette situation serait plutôt liée au fort engorgement en eau des sols qui compenserait la faible pluviométrie.

Les régions à climat Aw sont le domaine de la forêt claire ou de la savane plus ou moins arborée en fonction de l'altitude et de la durée de la saison sèche. Les zones climatiques Cf et Cw de haute altitude correspondent aux forêts de montagne et aux formations de bambous ; dans la région Sud-Est moins élevée du Katanga, c'est le domaine de la savane boisée.

La classification dite de «  Yangambi  » , adoptée par les phytogéographes sous l'égide de la Commission de la coopération technique en Afrique subsaharienne, a identifié sept faciès physionomiques de la végétation au Congo :

• savane arborée et savane herbeuse;
• mosaïque de forêt claire et de savane;
• forêt dense sèche dégradée;
• forêt semi-décidue;
• forêt sempervirente;
• forêt sur le sol hydromorphe;
• végétation de montagne.

Les estimations préliminaires récentes des superficies des formations végétales, réalisées à partir de l'interprétation des images satellites haute résolution rendent compte de la situation suivante :

Tableau 1 : Superficies des principales formations végétales en République Démocratique du Congo

Le Congo compte 1.280.042.16 km² de formations essentiellement forestières, couvrant environ 54,6 % de sa superficie. La forêt dense humide vient au premier rang et représente 68.14 % de cette couverture, suivie des forêts denses sèches dégradées (12 %), des forêts secondaires (9,5 %), des forêts sur sol hydromorphe (6,92 %), des forêts de montagne (3,14 %). Les galeries forestières et la forêt de mangrove sont moins représentées avec respectivement 0,19 et 0,04 % de la superficie forestière.

La répartition de cette couverture à travers les régions administratives du pays accuse des inégalités frappantes :

Tableau 2 : Importance relative de la couverture forestière des provinces

3.1.2. Faune

La faune du Congo est extrêmement variée compte tenu de la variabilité de l'habitat. Le pays compte plus de genres de primates que tous les pays du monde et vient au deuxième rang quant au nombre d'espèces. La cuvette centrale seule regroupe 16 espèces et sous-espèces endémiques de primates.

On estime à 409 le nombre d'espèces de mammifères au Congo (sur les 756 répertoriés en Afrique), dont la distribution est inégalement répartie. On note en effet :

• un nombre relativement élevé d'espèces endémiques dans le bloc de la forêt dense de la cuvette centrale, dû au faible degré de perturbation et à l'homogénéité écologique de la forêt ;
• un nombre relativement faible d'espèces endémiques au Sud du bassin du fleuve;
• l'absence des grands mammifères endémiques dans les forêts de l'Est.

Du point de vue de la faune aquatique, 560 espèces de poissons ont été identifiées dans le bassin central en 1967 et 669 espèces 15 ans après dont 358 endémiques. Il est probable que ce nombre dépasse 1.000 espèces dont près de 70 % seraient endémiques.

Les lacs de la vallée du Rift contiennent la plus riche faune lacustre du monde. La seule famille des Cichlidae est représentée par plus de 900 espèces. Toutefois, il existe une forte différence entre ces lacs. Le lac Tanganyika par exemple abrite 250 espèces de poissons dont 216 seraient endémiques alors que le lac Kivu n'en contient que de16 à 32.

Le Congo compte environ 1.086 espèces d'oiseaux. Le centre d'endémisme Guinéo-congolais contient 655 espèces d'oiseaux dont environ 36 % sont endémiques au Congo. Les forêts de montagne et de transition de l'Est du Congo contiennent 7 espèces endémiques identifiées dans 1 et 3 sites d'observation respectivement.

3.2. Ecosystèmes aquatiques, marins et côtiers

Le Congo possède un réseau hydrographique très dense. Les plans d'eau, représentés par l'immense réseau fluvial, les plaines inondées et les lacs couvrent environ 86.080 Km² ( 3,5 % de la superficie nationale) et ont un potentiel halieutique considérable.

Les formations aquatiques du Congo peuvent être subdivisées en 4 types d'habitats naturels. Il s'agit de :

• des lacs de l'est
• des lacs de la cuvette centrale
• du fleuve et confluents
• du bief maritime

Les grands lacs périphériques de l'Est couvrent une superficie d'environ 48.000 km² dont 47 % sont de juridiction congolaise. Les superficies respectives pour le Congo sont :

• lac Tanganyika: 14.800 Km²
• lac Albert: 2.420 Km²
• lac Kivu: 1.700 Km²
• lac Edouard: 1.630 Km²
• lac Moëro: 1.950 Km²

Le système lacustre congolais comprend en outre deux importants lacs intérieurs, le lac Tumba et le lac Mai-Ndombe. Ils couvrent ensemble entre 2.300 et 7.000 Km² selon les saisons (faible en saison sèche et forte en saison pluvieuse). On y inclut également les lacs de dépression de Kamalondo (6.256 Km2), le lac Tshangalele (446 Km²) et le lac N'Zilo (280 Km²).

Le système fluvial couvre environ 34.000 Km² sur un réseau de plus de 33.000 Km constitué du fleuve, affluents principaux et rivières secondaires.

Le Congo compte enfin 40 Km de façade maritime couvrant une superficie de 2.000 Km² de plan d'eau.

Il convient toutefois de signaler qu'au Congo, les plans d'eau n'ont jamais été considérés dans leur dynamisme comme un écosystème tout aussi complexe que les autres, où vivent une communauté d'êtres interdépendants (Algues , zooplancton , phytoplanctons, plantes supérieures, etc.). D'où le manque actuel des données à ce sujet. Toutefois, une étude relativement récente a été menée dans les eaux du lac Tanganyika et pourra se poursuivre dans le cadre du projet sur la biodiversité de ce lac.

Hormis le lac Tanganyika, la faune ichtyologique du système lacustre est pauvre en espèces comparativement au système fluvial. Le tableau suivant donne les principales caractéristiques physiques et la richesse de quelques lacs de l'est du Congo.

Tableau 3: Caractéristiques physiques, superficie et nombre d'espèces de poissons de quelques lacs de l'est du Congo

Source : MUGANGU TRINTO (1996)

La pêche est principalement concentrée sur quelques espèces de poissons qui représentent un pourcentage important du poids total de la capture. A titre d'exemple, les espèces les plus capturées dans quelques lacs de l'Est se présentent ainsi :

Tableau 4 : Espèces de poissons et importance dans la capture totale

Source : Gréboval et Maes (1991 : 8)