Brève présentation du Bénin

La République du Bénin avec une superficie totale de 114 763 km² est située entièrement dans la zone intertropicale, entre les parallèles 6°30’ et 12°30’ de latitude Nord et les méridiens 1° et 3°40’ de longitude Est (FAO, 1998). Elle est limitée au Nord par les Républiques du Niger et du Burkina Faso, au Sud par l’océan Atlantique, à l’Ouest par la République du Togo et à l’Est par la République du Nigeria. En dehors de la zone Nord-Ouest dans les chaînes de l'Atacora, le centre dans le département des collines, le Bénin présente un relief peu accidenté. Par son extension entre la côte du Golfe du Bénin et la vallée du Niger (6°17 à 12°4 N), la République du Bénin présente une gamme variée de climats caractérisés par la faiblesse relative des précipitations annuelles qui varient de 900 à 1300 mm par an. La combinaison de ces différentes saisons ont donné naissance à trois zones climatiques étalées du Sud au Nord: la zone guinéo-congolaise, la zone soudano-guinéenne et la zone soudanienne (Sinsin et al., 2004).

La zone guinéo-congolaise connaît quatre saisons et s’étend de la côte (6°25 N) à la latitude de 7°30 N. Elle a une pluviométrie moyenne de 1200 mm par an avec en moyenne 250 jours de pluies. La grande saison de pluie courte de mars à fin juillet et la petite de septembre à mi-novembre. Ces périodes de pluies sont alternées de 2 saisons sèches: une grande, de mi-novembre à mi-mars et une petite d’août à septembre. On y enrégistre une température moyenne journalière qui varie de 25° à 29°C. L’humidité de l’air varie entre 69 % et 97 %. La zone guinéenne est le domaine des sols ferrallitiques, profonds et peu fertiles (7000 km²), des sols alluviaux et vertisols (3600 km²) localisés dans les vallées des fleuves Mono, Couffo et Ouémé, et dans la dépression de la Lama. Ces sols sont riches en argile, en matière organique et en éléments minéraux. On distingue plusieurs types d'écosystèmes dans cette zone que sont : (i) les formations des sols bien drainés, c'est-à-dire des cordons sableux (anciens ou récents) ; (ii) les formations des zones humides (lagunes et vasières) et (iii) la formation originelle des plateaux constituée par la forêt dense humide semi-decidue où on trouve les vestiges sous forme de lambeaux (forêt de réserve botanique de Pobè, forêts sacrées ou forêts reliques). Les principales espèces végétales rencontrées dans la zone guinéo-congolaise sont entre autres Ceiba pentandra, Afzelia africana, Diospyros mespiliformis, Anogeissus leiocarpus, Antiaris toxicaria, Milicia excelsa, Mimusops andongensis, Milicia exelsa, Triplochyton scleroxylon, Piptadeniastrum africanum et Terminalia superba.

La zone soudano-guinéenne est située entre 7°30’ N et 9°45’ N. Le régime pluviométrique dans la zone soudano-guinéenne est unimodal (mai-octobre) et la pluviométrie moyenne annuelle varie de 900 mm à 1110 mm répartie le plus souvent sur 113 jours en moyenne. L’humidité relative varie de 31 % à 98 % dans cette zone. L’insolation moyenne s’élève à 2305 heures par an. Les températures varient entre 25°C et 29°C dans cette zone. La zone de transition soudano-guinéenne prolongeant la zone à affinités guinéennes, est le domaine des mosaïques de forêts claires, avec éventuellement des forêts denses sèches, parsemées de savanes arborées et arbustives et traversées par des galeries forestières. On trouve dans cette zone les sols minéraux peu évolués et peu fertiles et les sols ferrugineux sur socle cristallin de fertilité variable. Dans cette zone, on rencontre Daniellia oliveri, Parkia biglobosa et Terminalia glaucescens sur les sols bien drainés, Anogeissus leiocarpus, Acacia campylacantha et Terminalia macroptera sur les sols hydromorphes, Isoberlinia doka et Detarium microcarpum sur les sols sur cuirasses ou roches peu profondes.

La zone soudanienne est située entre 9°45 N et 12°25 N. La pluviométrie dans cette zone varie de 900 à 1100 mm par an, répartie en moyenne sur 145 jours. L’humidité de l’air varie de 18 % pendant l’harmattan (décembre à février) à 99 % en août pendant la saison de pluies. La température moyenne mensuelle varie de 24°C à 31°C dans cette zone. Le nombre total d’heures ensoleillées est de 2862 par an. La zone soudanienne est le domaine des sols hydromorphes, des sols drainés, des cuirasses ferrallitiques et des lithosols. La zone soudanienne est constituée de savanes et de galeries forestières avec des arbres recouvrant faiblement le sol. Dans la partie sud de cette zone, la végétation est analogue à celle de la zone de transition. On rencontre des peuplements d’Isoberlina doka et d’I. tomentosa et ensuite des espèces comme Adansonia digitata, Pterocarpus erinaceus, Afzelia africana, Erythrophleum guineense, Amblygonocarpus andongensis et Swartzia madagascariensis. Le climatogramme de chacune des trois zones climatiques est présenté sur la figure 1 et renseigne mieux sur les différences saisons séches et pluvieuses au Bénin. Sur le plan hydrographique, le Bénin possède plusieurs cours d’eau dont les plus importants sont le fleuve Niger au nord et au nord-est (135 km), la rivière Pendjari au nord-ouest (380 km), le fleuve Ouémé au centre et au sud (450 km), le fleuve Couffo au sud-est (170 km) et enfin, le fleuve Mono à l’ouest (100 km). Certains de ces cours d’eau ont d’importants affluents. Il s’agit du Niger avec le Mékrou (410 km), l’Alibori (338) et la Sota (250 km), et l’Ouémé avec le Zou (150 km). En outre, le territoire béninois dispose dans la zone littorale, d’un important réseau lacustre et lagunaire d’environ 270 km2. Les principaux lacs et lagunes, sont d'Ouest en Est, le lac Toho, le lac Togbadji, le lac Ahémé (78 km2), le lac Nokoué (135 km2) et la lagune de Porto-Novo (30 km²). Plus au Nord de cette chaîne, se trouvent de tous petits lacs de barrage dans les plaines de l'Ouémé et du Mono. Ces différents éléments morpho-climatiques et fluviaux participent à la formation des sols exploitables pour l'agriculture. Estimée à 878.000 habitants en 1910, la population du Bénin s’élevait à 6.300.000 habitants (55,95 hbts/km²) en 2002 (INSAE, 2002). Cette population compte plus de 52 % de femmes. Les moins de 14 ans représentent 47,6 % d’une population dont le taux de natalité annuelle est de 3,2 % dans les campagnes et de 4,5 % en ville. Les mauvaises conditions de vie font que l’espérance de vie n’est que de 50,6 ans pour les hommes et 52,4 pour les femmes. La répartition de la population du Bénin présente des disparités régionales. D’une manière générale, on note une très forte concentration de la population béninoise sur les formations sédimentaires côtières dans la zone climatique guinéenne où, sur une superficie d’à peine 10 % du total national, vivent environ 60 % de la population. En effet, les densités les plus élevées se situent dans cette partie méridionale dans un éventail de plus de 500 hbts/km². Par contre, l’Atacora au nord dans la zone soudanienne, ne compte que 6 hbts au km². Les 40 % restants occupent les 90 % du territoire national. Les groupes socio-culturels du Bénin ont engendré des entités linguistiques homogènes dont les plus importantes sont (i) au sud: Adja, Wachi, Fon, Xuéda, Mina, Xwla, Aïzo, Toli; (ii) au sud-est: Yoruba et Goun; (iii) : au centre: Mahi et Yoruba; (iv) au nord: Bariba, Fulani, Monkolé, Fulbé, Senka, Hausa, Betammaribè, Waaba, Bêlbêlbê, Natimba, Yowa et Lokpa. Des mouvements migratoires récents ont conduit à l’établissement de quelques dizaines de milliers d’étrangers au Bénin.