Biodiversité des montagnes

D'après le FAO, les montagnes sont des réservoirs de biodiversité à l’échelle mondiale. Elles fournissent des gradients environnementaux verticaux à des formes de vie qu’on ne retrouve par ailleurs qu’à plusieurs milliers de kilomètres de distance latitudinale. Une topographie extrêmement variée, modelée par la gravité, offre des possibilités de diversification de la vie supplémentaires, ce qui produit une biodiversité à nulle autre pareille. Les montagnes sont les berceaux et les refuges de la diversité des organismes. La moitié des « points chauds » de la biodiversité mondiale sont concentrés dans les montagnes. Les montagnes fournissent des biens et services essentiels qui bénéficient à l’humanité tout entière; elles sont à même de soutenir le développement durable au niveau mondial, et de mener la planète vers une économie plus verte. Mais la fourniture de ces biens et services est mise en péril par les activités de l’homme. Préservant comme elles le font la biodiversité de la planète, les montagnes sont des arches de vie et la clé de la conservation dans un monde qui évolue sans cesse.

Les environnements montagneux couvrent environ 27 pour cent de la surface émergée du globe, et apportent un appui direct aux 22 pour cent de personnes qui vivent dans les régions montagneuses et leurs contreforts immédiats. La biodiversité des montagnes fournit des services écosystémiques de base comme l’eau douce, le bois, les plantes médicinales, et des loisirs pour les plaines environnantes et leurs zones urbaines en constante expansion. En prévenant l’érosion, la diversité végétale des montagnes protège les existences et assure les voies de circulation et la qualité du captage hydrique. Plus de la moitié de l’humanité bénéficie du rôle de châteaux d’eau joué par les montagnes. Celles-ci accueillent certains des bassins génétiques agroculturels les plus complexes du monde, ainsi que différentes pratiques de gestion traditionnelles. Les montagnes regorgent d’espèces endémiques. En plus de soutenir une grande variété d’espèces et de types d’habitats, les montagnes de la terre renferment certains des paysages les plus spectaculaires qui soient et abritent une part considérable de groupes d’ethnies distinctes, différents vestiges de traditions culturelles, ainsi que des savoirs liés à l’environnement et à l’adaptation des habitats. L’isolement et le relatif manque d’accessibilité ont contribué à protéger et préserver les espèces des montagnes depuis les cervidés, aigles et lamas jusqu’à des variétés sauvages de moutarde, de cardamome, de groseille et de citrouille.