Les éléphants d'AlfaKoara au Bénin. Cohabitation avec les populations rurales riveraines de la Djona

Dans le Nord-Bénin depuis quelques années, et sans qu’on n'en connaisse avec précision les raisons, des éléphants fréquentent les abords immédiats du village d’Alfakoara et de la zone cynégétique de la Djona. Ce troupeau cohabite jusqu'à maintenant en bonne harmonie avec les populations riveraines qui manifestent à leur égard intérêt et considération et ont même des gestes spontanés à leur égard : surcreusement de trous d'eau pour favoriser l'abreuvement, assistance à des éléphanteaux en difficulté, manifestation de joie à l'arrivée quotidienne des troupeaux. Ces éléphants sont habitués à la présence humaine et se montrent peu agressifs. Cependant, l'un des problèmes qui préoccupent les villageois est celui des dégâts causés dans les exploitations agricoles. Entre 1991 et 2002, près de 84 hectares de cultures ont été détruits. Le piétinement et le broutage des cultures avant leur floraison sont assez bien tolérés par les agriculteurs, mais les dégâts postmaturation sont difficilement acceptés. Les principales cultures touchées sont : le manioc (Manihot esculenta), le mil (Pennisetum thyphoïdes), le sorgho (Sorghum bicolor), le maïs (Zea mays), le karité (Vitellaria paradoxa), le manguier (Mangifera indica) et le néré (Parkia biglobosa) et, en saison des pluies, l’arachide (Arachis hypogea), le pois d’angole (Cajanus cajan), le niébé (Vigna unguiculata) et le cotonnier (Gossypium hirsutum).
Grâce à l'approche participative développée pour le programme d’aménagement des aires protégées au Bénin, il existe désormais une activité saisonnière de gestion écotouristique du site à éléphants d'Alfakoara. Les populations participent à cette gestion à travers les Associations villageoises de gestion des réserves de faune (Avigref). Mais, comme dans les pays voisins (Gourma malien ou région de Maradi au Niger), l’un des problèmes qui risque de compromettre cet équilibre concerne les dégâts que les éléphants infligent aux terroirs villageois et qui ne sont pas indemnisés.

Auteurs:  Adi Mama, Brice Sinsin

Adresse:  Université d'Abomey Calavi, Faculté des Sciences Agronomiques. Bénin.