L’hippopotame dans les zones humides du Sud-Bénin

Cette étude a pour but de constituer une base de données biologiques, écologiques, éthologiques et socio-économiques sur des groupes d’hippopotames isolés dans 8 terroirs villageois en zones humides du département du Mono/Couffo dans le sud-ouest du Bénin. Les hippopotames ont été dénombrés par observation directe et relevé d’empreintes et de crottes. Leur activité quotidienne a été établie sur un cycle de 24 heures par observation depuis une pirogue et un mirador. Le comportement général des animaux a été précisé à partir d'une enquête réalisée auprès de108 personnes. Les hippopotames vivent seuls ou en groupes comptant jusqu’à 10 individus dans des lacs, des mares, des étangs, des lagunes et des fleuves. Seulement 30 hippopotames ont été directement dénombrés alors que les enquêtes auprès de
la population nous en faisaient espérer 45. La période d'activité la plus intense chez les hippopotames se situe entre 17 h et 8 h du matin. Pendant la plus grande partie de la journée, entre 8 h et 17 h les hippopotames se reposent et dorment. Les comportements observés pendant l’étude sont : le sommeil, le repos, la nage, l’alimentation, les jeux, la défécation,
le beuglement et le bâillement. La destruction de cultures pour se nourrir telles que le maïs (Zea mays), le manioc (Manihot utilissima), la patate douce (Ipomoea batatas) et le coton constitue l’une des principales sources de conflits entre la population et les hippopotames (mort de 8 personnes). Dans le milieu naturel, les Poacées et Cypéracées sont les familles végétales les plus représentées dans l’alimentation des hippopotames. Le braconnage, pratiqué soit avec des moyens traditionnels, soit avec des méthodes modernes, est la principale menace que subit l’espèce (27 hippopotames abattus). Pour les populations locales, l’hippopotame occupe une place importante dans la culture, la religion (symbole de divinités), l’alimentation et l’économie (attrait touristique). La délimitation d’un chapelet de petites réserves biologiques à
hippopotames et des méthodes de gestion des plans/cours d’eau à hippopotames avec l’implication des populations riveraines ont été proposées.

 Auteurs: Gautier Amossou, Guy Apollinaire Mensah, Brice Sinsin (Université d'Abomey-Calavi: Bénin)