Afrique: Le crapaud, système d'alerte précoce pour les séisme

Des chercheurs de l'Open University britannique ont rapporté que 96 pour cent des crapauds mâles les plus communs (Bufo bufo) d'une population donnée avaient déserté leurs sites de reproduction cinq jours avant qu'un tremblement de terre de magnitude 6,3 ne frappe l'Aquila, dans le centre de l'Italie, en 2009.

« Notre étude est l'une des premières à documenter le comportement animal avant, pendant et après un tremblement de terre. Nos conclusions suggèrent que les crapauds sont capables de détecter des signaux pré-sismiques tels que des émanations de gaz et de particules de forte charge, et qu'ils les utilisent comme une forme de système d'alerte précoce pour les séismes », a dit Rachel Grant, principal auteur de l'étude.

D'autres changements environnementaux affectant le comportement des crapauds, tels que les cycles lunaires et les conditions climatiques, ont été pris en compte lors de l'exode massif des sites de reproduction, à 74 kilomètres de l'épicentre du séisme.

Michelle Grobbelaar, analyste en sismologie du South African council for geoscience, a dit que des études démontrant un comportement animal inhabituel avant un désastre naturel d'ampleur n'étaient pas rares, mais que la mise en oeuvre pratique de l'utilisation des animaux en alerte précoce serait délicate. « Jusqu'à quel point cela va-t-il être fiable ? Il y a beaucoup d'éléments qui amènent les animaux à se comporter de manière étrange », a-t-elle dit à IRIN.

Dans la plupart des cas, les preuves d'un comportement animal étrange - allant de plusieurs semaines jusqu'à quelques secondes avant un tremblement de terre - n'ont pas été confirmées.

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