1.2.1. Caractéristiques démographiques

Le Bénin vient de lancer son troisième recensement de la population et de l’habitation. Les dernières données disponibles (INSAE, 1994) estimaient la population à 4,9 millions d’habitants. Dix ans après, on l’estime à plus de 6 millions, en attendant les résultats du troisième recensement prévus pour la fin de l’année 2002.

Cette population est inégalement répartie sur le territoire national et se concentre pour plus de 53 % dans la partie méridionale, qui ne représente que les 10 % de la superficie du pays.

Selon INSAE (1994), la densité moyenne est de 43 habitants/km². La plus faible densité s’observe dans les Départements du Borgou et de l’Alibori, avec 16 habitants/km² alors que la plus forte s’observe dans les départements du Littoral et de l’Atlantique avec 322 habitants/km² .

Cette population, par ailleurs jeune (environ 50 % est âgée de moins de 15 ans et 6 % de plus de 60 ans) se caractérise aussi par une forte proportion de femmes (environ 52 %).

L’espérance de vie est d’environ 55 ans et le niveau de vie de la population est bas.

Le taux  brut  moyen de natalité est de 48 ‰, avec un taux d’accroissement annuel élevé de 3,2 %. Le taux moyen de mortalité est de 14,3 ‰.

Le taux d’analphabétisme est élevé (environ 70 %) ; les succès scolaires sont encore limités.

Le groupe ethnique Fon est dominant (environ 42 %).

Les principales religions sont, selon INSAE 1994, par ordre d’importance : le christianisme (35,4 %), l’animisme (35,0 %) et l’islam (20,6 %).